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| Danilo corre para comemorar o gol que garantiu a vitória e liderança ao Corinthians em sua chave; time ainda contou com expulsão de adversário |
Com a vitória, o Corinthians chegou aos oito pontos e ultrapassou o próprio Cruz Azul, que ficou com sete e caiu para o segundo lugar da chave. Com três pontos, o Nacional não alcançará a liderança mesmo que vença o Deportivo Táchira na próxima terça-feira, no complemento da quarta rodada.
Em busca da classificação antecipada para as oitavas de final, o Corinthians volta a campo no dia 11 de abril, diante do Nacional, no Paraguai. Antes disso, fará o clássico paulista com o Palmeiras, neste domingo, às 16h, no Pacaembu, pela 15ª rodada do Paulistão.
O jogo
Corinthians e Cruz Azul fizeram um duelo de opostos no primeiro tempo da partida. Enquanto os brasileiros tentavam se manter no ataque e buscavam acelerar o jogo, o time mexicano entrou em campo com o objetivo de cadenciar a partida, valorizar a posse de bola, à espera do momento ideal para dar o bote.
No duelo de estratégias, o Cruz Azul levou vantagem até os 35 minutos, quando Danilo deixou o Corinthians na dianteira. Mas antes de balançar as redes o time brasileiro sofreu com sua recorrente dificuldade de agredir o adversário.
O trio formado por Alex, Danilo e Jorge Henrique mostrava entrosamento, com boas trocas de bola, tabelas e passes precisos no meio-campo. Contudo, não penetrava na defesa mexicana, nem gerava lances de maior perigo no ataque.
Ansioso, o Corinthians arriscava em finalizações de longa distância, sem resultado. Aos 8 minutos, Paulinho rolou para Alex que, da entrada da área, bateu rasteiro colocado no canto, mas parou na defesa de Corona. Aos 16, foi a vez de Liedson bater de longe, mandando rente à trave.
Sem desanimar, o Corinthians também tentava ameaçar o gol de Corona nas cobranças de falta. Depois de duas finalizações frustradas, a bola entrou sob a força da cabeçada de Danilo, após cobrança de Alex, aos 35 minutos: 1 a 0 Corinthians.
O segundo tempo começou com o mesmo ritmo do primeiro. Com maior presença no ataque, o Corinthians dominava o jogo, mantendo a pressão sobre a defesa rival.
A postura ofensiva, no entanto, era neutralizada pelo goleiro Corona, grande destaque da partida. Ele parou o forte chute de Paulinho, aos 4, e a investida de Liedson, sem marcação dentro da área, dois minutos depois - o atacante corintiano completou 12 jogos sem balançar as redes ontem.
Sem conseguir marcar o segundo, o Corinthians ficou em situação mais tranquila com a expulsão de Pinto, aos 25 minutos, após falta em Emerson. O atacante, que substituiu Liedson, deu novo fôlego ao time brasileiro, mas também não balançou as redes.
Mas, depois de desperdiçar suas chances, o Corinthians precisou se segurar na defesa. Na base do desespero, o Cruz Azul partiu para o ataque nos minutos finais e chegou a acertar a trave aos 43, em lance de Vila. Até o goleiro Corona foi para a área tentar o empate.
Melhor em campo, o time brasileiro neutralizou as investidas do rival e, sob os gritos de “olé” da ansiosa torcida corintiana, assegurou a sua segunda vitória na fase de grupos da Libertadores.